Torberg, een van de beroemdste auteurs uit het Weense interbellum en de naoorlogse tijd schreef al jong een werk dat klassiek zou worden en tot op heden op de Oostenrijkse scholen gelezen wordt. Het is het verhaal van de begaafde leerling Kurt Gerber die te maken krijgt met de sadistische, autoritaire leraar Kupfer. Gerber begint een strijd tegen Kupfer die zijn hele bestaan zal doen wankelen.